Введение - Наталия Шелихова у истоков Русской Америки

Наталия Шелихова у истоков Русской Америки Петров А.Ю. 2012 г. 225 Р

Идея написать книгу о Н. А. Шелиховой и о ее вкладе в становление Русской Америки возникла в 1996 г. на берегу Тихого океана, на американском о-ве Кадьяк. Тогда состоялась интересная беседа с историком Дон Ли Блэк и ее мужем Джо Блэком о значении выдающихся личностей в истории Русской Америки. Зашел разговор и о знаменитом «Колумбе Росском» — Г. И. Шелихове, о его помощниках и значимости их деятельности. Стало очевидно, что, пожалуй, самой главной соратницей, а затем и продолжателем дела Григория Ивановича стала его супруга — Наталия Алексеевна. Оказалось, что эта замечательная женщина находилась в тени своего знаменитого мужа и о ней практически ничего не известно. Сначала возникла идея опубликовать письма Наталии Алексеевны к Григорию Ивановичу. Во время работы стало ясно, что для того, чтобы понять ее роль в истории Русской Америки и российского предпринимательства, необходимо выявить и представить почти всю сохранившуюся переписку Н. А. Шелиховой. Мы обнаружили, что необходимые документы находятся в разных хранилищах России и США. В результате наших исследований мы пришли к выводам о том, что Наталия Шелихова, одна из ключевых фигур в истории Российско-американской компании (РАК), одна из основателей первого постоянного русского поселения на Аляске, почти неизвестна широкой публике.

Работа над этой книгой заняла более 13 лет. За этот период собирался материал, менялся формат труда: от первоначального замысла — опубликовать исследование о жизни и деятельности Н. А. Шелиховой, вписав ее в исторический контекст эпохи, дав в качестве приложения важнейшие источники, — пришлось отказаться. В результате получилась работа, в которой опубликованы документы, касающиеся Наталии Алексеевны, с лаконичными вступительными статьями.

Такой формат книги, безусловно, заслуживает внимания, но в результате самый значительный блок материалов, связанных с влиянием Н. А. Шелиховой на процесс образования РАК, а также финансово-хозяйственную деятельность этой организации, не вошел в издание на английском языке.

Настоящая книга, в известной мере, ликвидирует этот пробел. Ее целью является выявление значимости и истинной роли Шелиховой в истории основания Русской Америки в конце XVIII — начале XIX вв. Кроме того, за последние три года были обнаружены новые важные архивные материалы.

Автор работает над темой истории Русской Америки более двадцати лет. За это время был опубликован ряд работ, в том числе учебник и монографии об образовании и деятельности РАК. Настоящее издание в определенной степени повторяет уже опубликованные труды. Такие повторы обусловлены также желанием автора подробно рассказать о деятельности Н. А. Шелиховой не только англоязычной публике, но и самым широким кругам отечественных читателей.

В книге имя Н. А. Шелиховой раскрывается как Наталия. Между тем, в целом ряде документов можно встретить написание ее имени и через мягкий знак. Вопрос этот достаточно сложный, и однозначный ответ вряд ли возможен. Сама Н. А. Шелихова подписывала свои письма по-разному. В результате мы остановились на том варианте, который зафиксирован в православных святцах, и так, как к ней обращался ее супруг — Наталия. К тому же форма имени «Наталья» является разговорной. Даже написание фамилии Шелихов или Шелехов до сих пор вызывает дискуссию. Поэтому при анализе документов семьи Шелиховых можно встретить различное написание. Изменение гласных «е» на «и» в фамилиях и буквы «и» на мягкий знак было достаточно распространенным явлением в XVIII–XIX вв.

Материалы, использованные при подготовке этой книги, могут принести пользу исследователям, изучающим историю Русской Америки, России, США, экономическую историю, внутреннюю политику государств и международные отношения конца XVIII — начала XIX в., а также специалистам, разрабатывающим проблемы отечественного предпринимательства. Благодаря применению междисциплинарного подхода, работа будет также полезна преподавателям высших учебных заведений.