Известный норвежский историк, специалист по международным отношениям, автор многочисленных работ по истории внешнеполитических связей Норвегии. Основатель и на протяжении многих лет директор Норвежского института оборонных исследований, в настоящее время У. Ристе — заместитель директора Института по научно-исследовательской работе.