Доктор исторических наук, профессор, член-корреспондент РАН (по отделению всеобщая история). Заведующий Отделом Кавказа Института этнологии и антропологии РАН. Специалист в области общей этнографии, этнокультурной истории, археологии народов мира.
Автор трудов и многочисленных книг и статей по этнографии народов Восточной Азии и Закавказья, теоретическим проблемам этнографии и культурологии, в том числе: «Современный быт японцев» (1968), «У берегов Ледовитого океана» (1984) «Народы и культуры: развитие и взаимодействие» (1989), «Народы Кавказа. Антропология, лингвистика, хозяйство» (в соавт. Абдушелишвили М.Г.) (1994), Tradition and Prosperity in the Caucasus. Bercley Program in Soviet Studies (1999).